Metoda została w latach sześćdziesiątych w Wielkiej Brytanii przez Robina Callana. Obecnie stosowana jest powszechnie w wielu krajach Europy umożliwiając tysiącom słuchaczy opanowanie języka angielskiego do poziomu First Certificate około czterech razy szybciej niż jakakolwiek inna metoda.

Metoda Callana wykorzystuje naturalny proces nauki języka, oznacza to, że słuchacz uczy się języka angielskiego tak jak nauczył się języka ojczystego. W pierwszej kolejności uczy się rozumieć. Następnie powtarzając uczy się mówić. Dopiero gdy prawidłowa wymowa jest utrwalona słuchacz uczy się czytać i pisać. Powyższa kolejność jest szczególnie ważna w przypadku takiego języka jak język angielski, w którym to nie ma wyraźnej relacji pomiędzy pisownią i wymową.

Ważnym aspektem metody jest także styl prowadzonych zajęć - lektorzy mówią do studentów z prędkością około 200-240 słów na minutę. Po pierwsze zapobiega to znużeniu na zajęciach - słuchacz jest skoncentrowany w każdej minucie zajęć. Po drugie, ucząc się rozumieć język z tak dużą prędkością, nie będzie miał w późniejszym okresie problemów ze zrozumieniem mowy potocznej, która odbywa się w dużo wolniejszym tempie około 160 słów na minutę.

Oprócz szybkości bardzo istotnym elementem Metody Callana jest niezwykła konsekwencja w regularnym powtarzaniu materiału. Słuchacze powtarzają każdą partię materiału tak długo aż opanują ją przynajmniej w 70%. Wyniki nauki mogą być na bieżąco weryfikowane poprzez tzw. Stage Exams i jeśli słuchacz nie opanował materiału na 70% oznacza to, że powinien przerobić go jeszcze raz.

Metoda Callana jest odpowiednia dla wszystkich osób - bez względu na wiek i znajomość języka. Pozwala ona opanować język zdecydowanie skuteczniej i szybciej niż inne metody. Uczy ona języka a nie o języku, jak to często bywa w metodach tradycyjnych. Metoda Callana kładzie ogromny nacisk na praktyczną znajomość języka, raczej niż umiejętność rozwiązywania testów gramatycznych.